Inżynierię genetyczną wykorzystuje się również do tworzenia „inteligentnych” leków, które oddziałują na konkretne cząsteczki lub geny odpowiedzialne za rozwój choroby. Leki te są w stanie skutecznie leczyć choroby, minimalizując jednocześnie skutki uboczne występujące przy stosowaniu tradycyjnych leków.
Reklama
Inżynieria genetyczna w rolnictwie
Zastosowanie inżynierii genetycznej w rolnictwie stwarza możliwości rozwiązania problemów, z którymi borykają się rolnicy na całym świecie. Jednym z głównych problemów są niskie plony, których przyczyną są często choroby, szkodniki lub niekorzystne warunki klimatyczne. Inżynieria genetyczna pozwala na tworzenie roślin i zwierząt odpornych na tego typu czynniki i mogących produkować więcej żywności niższym kosztem.
Jednym z najsłynniejszych przykładów zastosowania inżynierii genetycznej w rolnictwie jest tworzenie roślin transgenicznych. Rośliny te modyfikowano w celu poprawy ich właściwości, na przykład zwiększenia ich odporności na szkodniki, suszę i choroby. Przykładem takiej rośliny jest kukurydza Bt, którą zmodyfikowano genetycznie tak, aby wytwarzała własny pestycyd, chroniący ją przed niektórymi rodzajami szkodników owadzich. Pozwala to ograniczyć stosowanie chemicznych pestycydów i zwiększyć plony.
Innym przykładem jest tworzenie roślin odpornych na niesprzyjające warunki klimatyczne, takie jak susza czy zimno. Rośliny, które potrafią przetrwać w warunkach niskiego poziomu wody, stają się szczególnie ważne w zmieniającym się klimacie. W ostatnich latach naukowcy stworzyli kilka odmian roślin uprawnych, które mogą rosnąć w regionach suchych, zapewniając tym samym bezpieczeństwo żywnościowe w obliczu globalnego ocieplenia.
Ponadto inżynieria genetyczna pozwala znacząco zwiększyć wartość odżywczą żywności. Na przykład genetycznie modyfikowana odmiana ryżu o nazwie „Golden Rice” została wyhodowana w celu zwiększenia zawartości witaminy A, co pomaga zwalczać niedobory witamin w krajach dotkniętych kryzysem żywnościowym.
Etyka i problemy społeczne
Mimo niewątpliwych zalet inżynieria genetyczna stwarza wiele problemów etycznych i społecznych związanych z bezpieczeństwem, wpływem na środowisko i potencjalnymi konsekwencjami dla zdrowia człowieka. Jednym z najczęściej omawianych tematów jest to
o bezpieczeństwie organizmów genetycznie modyfikowanych (GMO). Istnieją obawy, że GMO mogą mieć wpływ na bioróżnorodność i doprowadzić do powstania nowych odpornych szkodników lub alergenów.
Niektórzy naukowcy i aktywiści wyrazili obawy, że stosowanie modyfikacji genetycznych u roślin i zwierząt może mieć nieprzewidywalne konsekwencje dla ekosystemów i zdrowia ludzi. Na przykład zmiany dokonane w genomie mogą zostać przekazane potomstwu i nie zawsze da się dokładnie przewidzieć, jaki wpływ będą one miały na organizm w dłuższej perspektywie.
Kolejną ważną kwestią jest etyczna strona inżynierii genetycznej w medycynie. Na przykład wykorzystanie technologii terapii genowej w celu zmiany genów ludzkich zarodków wywołało ożywioną debatę. Może to doprowadzić do stworzenia „projektowanych” dzieci, których geny zostaną zmienione w celu uzyskania określonych pożądanych cech, na przykład lepszej pamięci lub wytrzymałości fizycznej. Powstają więc pytania o sprawiedliwość społeczną, nierówności i ryzyko tworzenia nowych form presji genetycznej.
